La Hazaña de Arica

Chile, por suerte y decisión de visionarios dirigentes –que viajaban pagando sus pasajes y estadías– logró ser sede del Mundial de 1962. Por esa razón, la selección local no debió pasar por la clasificación. El entrenador Fernando Riera Bauza solicitó a las autoridades deportivas efectuar una gira por Europa con los jugadores que designara. Aceptada la idea, la oncena recibió sonadas derrotas en varios partidos, pero Riera conoció el balompié del Viejo Mundo, tomó nota de estrategias y definió su acción. Algunos cronistas deportivos auguraron un negro papel del elenco criollo en el magno campeonato.
Riera no se dio respiro: con escasos medios, casi sin estadios adecuados, eligió a los integrantes del seleccionado. Arqueros: Misael Escuti de Colo Colo (Sergio Livingstone pudo haber sido de la partida, pero se retiró uno o dos años antes), Adán Godoy y Manuel Astorga, este último de la U. de Chile. Como defensas ubicó a Luís Eyzaguirre (más tarde considerado el mejor número 2 del mundo), Raúl Sánchez y Sergio Navarro. En la media –según la conformación de entonces- estuvieron Carlos Contreras y Eladio Rojas y en la ofensiva Mario Moreno, Armando Tobar, Honorino Landa, Jaime Ramírez y Leonel Sánchez. Jugaron también Alberto Fouilloux y Carlos Campos.
Chile debutó el 31 de mayo ante Suiza, venciendo con dos goles de Leonel Sánchez y uno de Jaime Ramírez. La noticia remeció a Europa: ¿Quién era ese equipo de Chile?
El 2 de junio, en una verdadera batalla –como lo calificó la prensa europea– la Roja dio cuenta de Italia por dos a cero, con goles de Jaime Ramírez y Jorge Toro. Leonel Sánchez derribó de un emblemático puñetazo a David.
El 6 de junio, sin embargo, la selección tuvo un revés con Alemania, perdiendo por dos a cero. Chile sintió la ausencia de Jorge Toro, un goleador innato.
Vino entonces una dura prueba: enfrentar a la poderosa escuadra rusa, en Arica.
Rusia era de temer: estaba invicta y tenía un baluarte en el guardameta Lev Yashin, un gigante de un metro ochenta y cinco – conocido como “La Araña Negra” – y cuyo record era mítico: había atajado casi la mitad de los penales que le habían lanzado, mantuvo su valla sin caer por más de ciento cincuenta partidos. Hasta ese instante, era el responsable de la excelente ubicación de su equipo.
La oncena chilena viajó en un avión LAN. El Presidente Alessandri no pudo asistir, pero pidió ser interrumpido en cualquier momento para estar informado del partido.
Ante un abarrotado estadio ariqueño, rodeado de banderas, se inició el encuentro: a los diez minutos, Eladio Rojas envió un recio tiro al arco, bajo y esquinado, que Yashin atajó con pasmosa seguridad.
A los once minutos, Tobar avanzó por la banda izquierda, pero fue derribado cerca del área. Tiro libre para Chile. Rusia puso una barrera de tres corpulentos defensas. Leonel Sánchez se ubicó frente al balón. Lo lógico era un centro por la falta de ángulo, Yashin se adelantó para cortar el tiro, pero Sánchez envió un fuerte disparo, con impresionante efecto, que desvío el balón al arco a centímetros de las manos del sorprendido arquero ruso. Gol chileno. Increíble. La noticia recorrió en segundos el país y el mundo. Julio Martínez inmortalizó su frase “Justicia Divina”.
A los 26 minutos Chislenko cogió un rebote tras una atajada de Escuti y logró empatar. Pero aquí sucedió otro hecho increíble: los chilenos corrieron al centro del estadio para reiniciar el partido. Movió Honorino Landa y dio a Eladio Rojas. Este avanzó algunos metros y, mientras Yashin se ubicaba en el arco, Rojas envió un soberbio disparo, a la esquina izquierda del portero, éste reaccionó con su acostumbrada agilidad, alcanzó a rozar el balón, pero no pudo evitar el tanto. Era el minuto 27. Sesenta segundos después Chile estaba nuevamente en ventaja.
En el segundo tiempo, Rusia se fue encima del arco de Escuti, pero sin lograr revertir el resultado: no sólo perdió su invicto, sino que, además, fue eliminada del mundial por un desconocido equipo, sin trayectoria ni figuras de renombre.
El 13 de junio, Chile venció a Checoslovaquia por un gol a cero, logrado por el certero Eladio Rojas, en el minuto 90 y cuando la oncena roja jugaba con nueve hombres. Fue tercero en el mundo.
Vi a Escuti, envejecido y olvidado en Santiago, poco antes de su muerte, en el 2005. Antes fallecieron Eladio Rojas y Honorino Landa. Luís Eyzaguirre tenía, hasta hace poco, un kiosco en el paseo Huérfanos, del resto, a veces se habla, casi como una tangencial referencia. Fernando Riera está enfermo y bordea los 87 años. Manuel Pellegrini le reconoce como un maestro en su carrera.
Yashin, fallecido en el 2000 de un cáncer gástrico, recordó siempre el gol de Sánchez en Arica. Lo tuvo como uno de los tantos más espectaculares de su carrera.
Una hazaña coronada con disciplina deportiva, esfuerzo, modestia y dedicación. Sin farándula, sin episodios policiales, escándalos amatorios ni situaciones extradeportivas.